Der im Mittleren Westen liegende Bundesstaat Illinois , das “American Heartland”, bietet eine unvergleichliche Vielfältigkeit. Allein in der wunderschönen Weltstadt Chicago treffen Besucher auf alles, was einen unvergesslichen Urlaub ausmacht. Chicago ist die drittgrößte Stadt der USA und begeistert mit Großstadtflair durch eine beeindruckende Architektur, exzellenten Restaurants, einem Shoppingparadies entlang der Magnificent Mile und sogar einem Sandstrand direkt an den Ufern des Lake Michigan. Außerdem beheimatet Chicago einige der weltweit besten Museen und lässt als Geburtsort des Blues auch bei Musik-Begeisterten keine Wünsche offen.

Aber Illinois ist viel mehr!
Umgeben vom Michigansee und dem legendären Mississippi ist der US-Bundesstaat als „Land of Lincoln” bekannt, denn in der Hauptstadt Springfield lebte und regierte einst Abraham Lincoln als 16. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Springfield ist auch ein idealer Start für eine Fahrt entlang der historischen Route 66. Sie hat ihren Ursprung in Illinois und zieht jährlich unzählige Besucher an. Noch heute verkörpert die legendäre Route 66 den Grundgedanken des amerikanischen Traums: Freiheit und Unabhängigkeit.
Eine ganz andere Facette bieten zahlreiche charmante Kleinstädtchen, wie Galena oder Rockford. Frei nach dem Motto „zurück in die Vergangenheit“ oder „auf der anderen Seite der Erde“ begrüßt Rockford Besucher mit einer Mischung aus Geschichte, Natur und Kunst. Neben naturwissenschaftlichen und Kunst-Museen laden wunderschöne Gärten zu einem Besuch ein. Oder aber Sie schlendern einfach durch zahlreiche kleine Geschäfte fernab der Großstadt und legen eine Pause in gemütlichen Cafés und Restaurants ein.
Unendlich weite, malerische Landschaften hingegen beheimatet Great Rivers Country. Dieses Gebiet in Illinois bietet mit seiner atemberaubenden Natur unzählige Ausflugsmöglichkeiten und ist ein echtes Erlebnis, denn direkt entlang des Mississippi schlängelt sich die 885 km lange Panoramastraße Great River Road.

Illinois ist in 4 Regionen aufgeteilt

• Chicago und Umgebung – Chicago bietet eine großartige Vielfalt: Die wunderschöne Metropole beeindruckt mit einzigartiger Architektur und Großstadtflair und verfügt gleichzeitig über 42 Kilometer Küstenpromenade, Parks und Badestrände direkt am Michigansee – Urlaubsfeeling pur! Neben unzähligen Shopping-Möglichkeiten beheimatet die „City of Blues“ auch einige der besten Museen der Welt, wie das Art Institute of Chicago.
  Die größte Attraktion Chicagos ist Navy Pier, eine ca. ein Kilometer lange Landungsbrücke im Lake Michigan. Neben zahlreichen Restaurants und Bars beherbergt die Ausgehmeile tolle Museen, wie das Chicago Children’s Museum oder das Smith Museum of Stained Glass Windows. Wahrzeichen ist das 47,5 Meter hohe Riesenrad Ferris Wheel.
  Übrigens ist Chicago idealer Ausgangspunkt für eine Great Lakes Tour und die legendäre Route 66 beginnt hier.
• Rockford
  Rockford ist die drittgrößte Stadt Illinois’ und bietet dennoch alles, was den Charme einer Kleinstadt ausmacht. Nur eine Stunde von Chicago entfernt liegt Rockford inmtten einer idyllischen Hügellandschaft. Nicht umsonst auch “Forest City” genannt, gibt es hier über 2.800 Hektar Parkanlagen, Wanderwege, eine Uferpromenade am Fluss und eine außergewöhnlich grüne Innenstadt – genau gesagt ist Rockford sogar eine der blühendstens Städte Amerikas!
  Ein besonderes Highlight in der „City of Gardens“ sind die mehrfach prämierten Anderson Japanese Gardens. Hier schlängeln sich grüne Pfade durch eine 50.000 Quadratmeter große, liebevoll gepflegte Anlage mit Wasserfällen, Bächen, Karpfenteichen, wunderschönen Pinien und vielem mehr. Die mehrfach prämierten Anderson Japanese Gardens sind einer der schönsten japanischen Gärten der USA.
  Auch Kultur kommt nicht zu kurz, denn Rockford beheimatet tolle Museen, wie das Rockford Art Museum oder das Burpee Museum of Natural History.
• Great Rivers Country – Das im westlichen Illinois gelegene Great Rivers Country zeichnet sich aus durch einzigartige, atemberaubende Landschaften mit wunderschönen Kalksteinklippen und weiten Waldgebieten. Die Region um die “Großen Flüsse”, wie den legendären Mississippi, bietet eine unvergleichliche Natur und Tierwelt und beheimatet viele historische Orte und Sehenswürdigkeiten. Neben zahlreichen Museen, die über Land und Landwirtschaft unterrichten, sorgen Flusskreuzfahrten für ein unvergessliches Abenteuer.  In unserem Blog werden die 4 Orte genauer beschrieben:
  Galena Sorgfältig erhaltene Gebäude des 19. Jahrhunderts, gelegen im Mississippi River Valley bilden die Kulisse dieses Geheimverstecks im Nordwesten. Einkaufen in der ikonischen Innenstadt, Weinkostungen bei lokalen Weinkellereien, ein Besuch des Championship-Golfplatzes, ein Tag auf den Skipisten oder das Erkunden der üppig vorhandenen Flüsse und Wanderwege – hier ist das möglich.
  Moline/Rock Island Erlebe John Deeres Erbe in Moline in einem der neu konzipierten, interaktiven Pavillons. Nahe von Rock Island ist das Zuhause eines lebendigen Nachtlebens dieses Gebiets, rund um die Fußgängerzone der Innenstadt, mit lebendigen Restaurants und Clubs und einem Theater im Distrikt für moderne und klassische Kunst.
  Peoria  Genieß den Aufenthalt in einem der historischen Hotels Peorias und erkunde ein verwandeltes Flussufer mit vielen Restaurants, Radwanderwegen, lokalen Shops und spektakulären Museen. Jenseits des Flussufers entdeckst du Shopping-Möglichkeiten, malerische Städte wie das bekannte Grandview, frische Küche mit Zutaten vom Erzeuger direkt in den Topf und vieles mehr.
  Alton/Elsah/Grafton Gelegen entlang des Mississippis, bietet diese ikonischen Flußstädte vieles, was erkundet werden kann. Besuche Alton und beobachte Weißkopfadler und genieße einige der besten Spuktouren im Mittleren Westen, fahre auf Ihrem Weg zum Pere Marquette State Park die Steilufer in Grafton entlang und verpasse beim Herausfahren nicht die reiche Geschichte von Elsah.
• Das Land Lincolns – 2 Ikonen beherrschen diesen Teil des Staats: Abraham Lincoln und die Route 66!
  Springfield In Springfield, der Hauptstadt des “Land of Lincoln”, wandeln Besucher auf den Spuren Abraham Lincolns, denn es ist die Heimat des 16. US-Präsidenten. Einst aus ärmlichen Verhältnissen stammend, arbeitete Lincoln sich in Springfield bis zum Präsidenten empor und verbrachte hier den Großteil seines Lebens. Neben historischen Highlights wie der Grabstätte der Lincoln Familie oder Abraham Lincoln Presidential Library & Museum bietet Springfield auch tolle Shopping-Möglichkeiten sowie hervorragende Restaurants und Bars. Tipp: Springfield ist ein idealer Ausgangspunkt für eine Fahrt auf der Route 66!
  Bloomington-Normal Hier ist die Illinois State University und die Illinois Wesleyan University zuhause, daher bietet Normal in seinem Stadtteil Uptown eine jugendliche und belebte Atmosphäre mit vielen Plattenläden und sagenhaften Pizzerias. Besuche den Ort im Sommer, wo hier das Illinois Shakespeare Festival stattfindet.
  Champaign-Urbana  Eine große Auswahl von Restaurants und Weinlokalen für alle Geschmäcker, von denen sich ein paar in atemberaubenden Kunst- und Wissenschaftsmuseen befinden. Sieh dir die florierende Erzeuger-zum-Verbraucher-Szene an oder genieße in lokalen Pubs nahe der University of Illinois leckere Craft-Biere. Du musst unbedingt den kunstvollen, 600 Hektar großen Robert Allerton Park besuchen, der im National Register of Historic Places aufgeführt ist und für das American Institute of Architects zu den 150 großartigsten Plätzen in Illinois gehört.
  Decatur Entdecke hier in Decaturs Scovill Zoo alles von Alligatoren bis hin zu Kamelen. Gehe Angeln am wunderschönen Lake Decatur oder unternimm einen historischen Rundgang und wirf einen Blick auf Decaturs bunte Vergangenheit.
• Wege zum Abenteuer – landschaftliche Schönheit, Weinanbau und Golf zeichnen diese Region aus, ebenso wie Outdoor Abenteuer im “Garden of Gods” oder dem “River to River Trail”.

• Willkommen in der Gayborhood – Willkommen im Bermuda Dreieck !
  Chicago ist die Heimat einer der lebendigsten und vielfältigsten LGBTQ-Gemeinden im Land, eine, die alle anderen in Größe, Vielfalt und Pracht übertrifft. Früher war es so, dass die LGBTQ Gayborhoods Chicagos leicht auf zwei Bereiche beschränkt werden konnten: Boystown, in Lakeview in der Nähe von Wrigley Field und Andersonville, entlang Clark Street zwischen Foster und Bryn Mawr. Aber diese speziellen Gayborhoods haben sich in die angrenzenden Viertel ausgebreitet, bis zu dem Punkt, dass man oberhalb von Andersonville und Edgewater und Rogers Park im Norden entlang des Lake Michigan alle Viertel als Destinationen für LGBTQ hinzufügen könnte. Und Illinois als Ganzes ist mehr als glücklich, den Roten Teppich auszurollen.

  Andersonville – im Norden Chicagos hat sich diese schwedische Neighborhood zu Geheimtip der LGBTQ Szene entwickelt, mit idyllischen Restaurants und entspannten Bars, wo man einen Hauch von Sopistication glitzernden Disco-Kugeln vorzieht!
  Boystown – Am Tag ist Boystown eine freundliches Viertel mit Fachgeschäften, Restaurants im Freien und Kaffeehäusern. In der Nacht ist es eine wilde Party, auf der alles von Glam Drag Queen Shows bis zu Show-Sing-alongs passieren kann.

• Out & About in Galena – Miss Kitty´s Grape Escape: Tritt ein in die Welt von Miss Kitty in ihrer Grape Escape Lounge, ein lokaler Favorit, welche die Heimat von smarten Cocktails, einer abwechslungsreichen Weinkarte, einem Bloody Mary Buffet – und ein Hauch von Sass ist, nur um die Dinge interessant zu halten
• Pride Monat – Es ist ein Ritus für einige – eine jährliche Party für andere. Aber jeder stimmt zu, dass Chicago’s Pride Month eine der größten LGBT-Feiern überall ist. Zwei Wochen Juni-Veranstaltungen gipfeln mit einer Pride-Parade mit 200 Paradewagen und mehr als 800.000 Feiernden die jeden Schritt entlang des Weges den Wagen zujubeln.
• Illinois sagt “JA” zum Gay Marriage – und bietet viele Plätze für Feierlichkeiten an.
• Gayfriendly Hotels – über 50 Hotels bekennen sich zur LGBTQ freundlichen Beherbergungs – und Beschäftigungspolitik.

Chicago ist eines der beliebtesten LGBTQ-Reiseziele der USA. Dort kannst du auf der Magnificent Mile shoppen, dir erstklassige Sehenswürdigkeiten ansehen und im Nachtleben in den Schwulen- und Lesbenvierteln Andersonville und Boystown verloren gehen. Weltklasse sind hier auch die jährlichen Events: angefangen vom legendären International Mr. Leather Event über das Gay Pride Festival bis hin zu den Northalsted Market Days. Das ist ein riesiges, zweitägiges Stadtviertel-Festival im Gay Village Boystown, zu dem jährlich im August hunderttausende Besucher kommen. 2017 findet es am 12. und 13. August statt. Dass die Stadt bei Schwulen so beliebt ist,hat sich 2016 bei einer Untersuchung der Bürgerrechtsorganisation Human Rights Campaign Foundation widergespiegelt:
Chicago bekam beim Municipal Equality Index 100 von 100 möglichen Punkten – schwulenfreundlicher geht’s nicht mehr! Davon kann man sich bestens im Schwulenviertel Boystown überzeugen, wo erstklassige Bars, Clubs, Restaurants und Shops einladen. Zwischen Halsted Street und Broadway gibt es derzeit mehr als 35 LGBTQ-Bars! Und wer die lesbische Szene erkunden will, macht sich auf in den betörend pittoresken Stadtteil Andersonville – Spitzname: Girlstown!
Ein Muss für Chicago-Besucher ist auch der Millenium Park, der größte Park der Stadt, direkt am Michigan See gelegen. Highlight des Parks ist „The Bean“ – eine silberne Skulptur, die täglich Tausende Besucher anlockt. Sie ist die perfekte Kulisse für ein Selfie.

Weitere Informationen über Chicago findest du hier:

www.bestgaychicago.com
www.gaychicagotv.com
www.chicagolikealocal.com
http://www.enjoyillinois.com/travel-illinois/pride-of-chicago/
http://www.enjoyillinois.com/travel-illinois/category/arts-and-culture

“Boystown” ist ein Teil von Lakeview und war eines der ersten offiziell anerkannten Gay Neighborhoods in den Vereinigten Staaten, sowie das kulturelle Zentrum der größten LGBT Gemeinden in den USA. Die informellen Grenzen von “Boystown”  sind Irving Park Road im Norden, Broadway im Osten, Wellington Avenue im Süden und Sheffield Avenue im Westen. Das Community Zentrum von Halsted, ein LGBT-Gemeindezentrum, befindet sich auch in diesem Bereich.

Boystown ist bekannt für sein  buntes, lebendiges Nachtleben und seine einladende Atmosphäre. Hier befinden sich auch einige von Chicago´s Off-Loop-Theater, Spezialitätenrestaurants, historische Sandstein Gebäude und Häuser anderer historischer Architektur, trendy Mode-Outlets, Wein Boutiquen, und unabhängige Geschäfte. Die jährliche  Gay&Lesbian Pride-Parade beginnt hier an der Kreuzung von Montrose und Broadway, läuft dann nach Süden entlang vom Broadway und dann von Halsted nach Belmont, biegt nach Osten ab auf Belmont wieder zum Broadway, dann nach Süden bis Diversey, und dann nach Osten zur Sheridan Road.

Der größte Teil von East Lakeview (westlich vom Broadway) wird oft umgangssprachlich als Boystown angesehen. Lakeview East ist bekannt für seine jüdischen Bevölkerung und hat drei Synagogen, Anshe Scholom B’nai Israel (Moderne orthodoxe), Anshe Emet Synagoge (Konservative) und Temple Sholom.

Lakeview East, vor allem entlang des Lake Shore Drive und  des Broadway-Korridors, besteht aus gehobenen Eigentumswohnungen und besseren Apartments und Lofts. Kleine Unternehmen, Boutiquen, Restaurants und Gemeinschaftseinrichtungen findet man entlang North Broadway und Nord Halsted Street.

Richard Branson hat es wieder geschafft, nachdem er mit Virgin ein Record Label, Airlines, Space Flights und vielen anderen Unternehmungen gegründet hat, ist er jetzt ins Hotelgeschäft eingestiegen: Der letzte Schrei in Chicago ist es, im ersten Virgin Hotel zu übernachten das seit 1 Jahr in Chicago geöffnet hat und weitere 20 Hotels geplant sind – Virgin Hotel ist nicht nur ein Hotel, es ist der Weckruf auf den alle gewartet haben: es gibt keine Rezeption, man checkt mit seinem Smartphone über einen QR Code ein, und erhält den Zimmerschlüssel von einer Maschine. Im Commons Club gibt es freie Drinks von 6 – 7 Uhr abends.